胶原蛋白是体内含量最丰富、分布最广泛的蛋白质，占体内蛋白质总量的30%左右，主要存在于骨骼、肌腱、韧带和皮肤中[1]，具有由3条α链组成的三螺旋结构，这种结构十分稳定，所以胶原蛋白能像“支架”一样，支撑和保护着皮肤[2]，但也正因结构稳定，不易被分解，决定了胶原蛋白不容易被人体吸收利用。
因此，胶原蛋白肽应运而生。
胶原蛋白肽是胶原蛋白经生物酶解技术分解而成的肽类物质，由于三螺旋结构被彻底打开，胶原蛋白肽的溶解性得到显著改善，吸收利用率也大大提高[3]，在美容护肤领域有着广泛的应用。那么胶原蛋白肽具体好在哪呢？
01.增加皮肤胶原蛋白含量
随着年龄的增长，皮肤中的胶原蛋白会逐年减少，有报道显示，人体自25岁起，机体每年以1.5%的速率开始流失胶原蛋白，45岁时流失量约为30%[4]。胶原蛋白含量少了，对皮肤的支撑作用弱了，皮肤也就出现了皱纹、弹性下降等衰老表现[5]。
Liang等[6]发现胶原蛋白肽能缓解大鼠自然衰老过程中胶原蛋白的流失，一方面增强Ⅰ型和Ⅲ型胶原蛋白基因表达，促进胶原蛋白合成，另一方面抑制基质金属蛋白酶1表达，减少胶原蛋白降解。如果把皮肤想象成蓄水池，那么胶原蛋白肽就像是往水池里注水，一边注水，一边堵住水池出口，通过“开源节流”增加胶原蛋白含量。
02.改善皮肤光老化
除了年龄，紫外线辐射也会导致皮肤衰老，又称光老化。紫外线辐射会产生大量活性氧，使体内氧化和抗氧化系统失衡，机体清除活性氧的能力下降，发生氧化反应，导致体内DNA损伤和细胞凋亡，加速衰老[7]。
近年来的研究表明，鱼胶原蛋白肽有很高的抗氧化活性，可以通过自身的还原性直接清除自由基，也可以通过提高机体内源性抗氧化系统的能力，间接减少自由基对机体的氧化损伤[8]，直接作用结合间接作用，共同抑制氧化反应，改善皮肤光老化状态。
03.保湿
紫外线不仅会引起皮肤氧化，还会降低皮肤透明质酸合成酶的基因表达，减少真皮层中的水分含量[9]，导致皮肤出现干燥、粗糙、皱纹等表现。
胶原蛋白肽中含有大量的羟基、羧基等亲水基团，同时存在丰富的丝氨酸、甘氨酸等保湿因子，能极大地提高细胞的贮水能力，达到皮肤保湿的目的[10]。
Koyama Yoichi等[11]评估了日常摄食胶原蛋白肽对人角质层含水量的影响，试验组皮肤角质层吸水能力较对照组升高，提示口服胶原蛋白肽可提升角质层含水量，对真皮层和表皮层都有改善作用。
04.减少黑色素合成
人的肤色除了遗传因素影响外，主要与黑色素的含量和分布有关。黑色素是在黑色素细胞中形成的，黑色素细胞中的酪氨酸在酪氨酸酶的作用下生成多巴、多巴醌，最终形成黑色素，可见酪氨酸酶是黑色素生成的关键酶[12]。
陈龙等[13]研究证实，胶原蛋白肽具有较强的酪氨酸酶活性抑制能力，一方面可以通过自身和酪氨酸酶直接结合，和多巴竞争结合位点，加速黑色素的分解和排泄，从而减少黑色素沉积。另一方面可以通过螯合铜离子，就像螃蟹钳一样抱住铜离子，使酪氨酸酶失活，从而减少黑色素形成。
由此可见，胶原蛋白肽作为胶原蛋白的酶解产物，具有增加皮肤胶原蛋白含量、改善皮肤光老化、保湿、减少黑色素合成等作用。随着人们对美的需求越来越高，胶原蛋白肽在未来也将拥有更广阔的应用前景。