员工薪酬是用人单位以现金或现金等价物的任何方式支付给员工的报酬。
薪酬的发展，大致经历了从工资到薪水再到薪酬的过程。
工资（wage）主要是指简单劳动或体力劳动者（或蓝领）劳动所得的报酬，通常根据工作时长或工作量计算给付，如计时工资（小时、日、周工资）或计件工资。
薪水（或薪资，salary）主要是指非体力劳动者（或白领）的劳动报酬，通常以较长的时间为单位计算，数额相对固定，如月薪、年薪。
工资和薪水有两个共同特征：一是两者都体现为货币化的劳动报酬，不涉及福利或很少涉及福利；二是两者都没有体现绩效或奖励，主要按工作时间或工作数量固定发放。
薪酬（compensation），从其英文单词的字面理解有“补偿”之意，即对员工为企业付出的劳动给予的补偿，一般来说是一种经济补偿，体现为货币或货币化的服务，不仅包括基本工资，还包括绩效奖励、奖金和各种福利等。
报酬（reward）是指员工完成任务后，所获得的一切有形和无形的劳动待遇。2000年，美国薪酬协会（WAW）提出了总报酬（total rewards）的概念和模型，将其作为吸纳、保留和激励员工的各种手段的整合。将员工认为具有价值的报酬内容作为薪酬的组成部分，具体包括六方面内容：薪酬、福利、工作与生活平衡、价值认可、绩效管理、人才发展。
正因为薪酬的概念经历了上述的演变迭代过程，当前关于薪酬的概念存在三个不同范围的界定。
一是窄口径的界定，即员工因雇佣关系从企业获得的各种形式的货币报酬，可分为基本薪酬（或固定薪酬）和可变薪酬（或浮动薪酬），并不包含福利。
二是中口径的界定，即员工因雇佣关系从企业获得的各种形式的经济报酬、有形服务和福利，可分为直接薪酬和间接薪酬（即福利）。
三是宽口径的界定，即员工因完成工作而获得的全部劳动报酬的总和。它等同于报酬的概念，不仅包括货币薪酬，即窄口径和中口径的薪酬和福利；还包括非货币薪酬，即一些心理上的收益，如企业组织中的地位、参与决策、良好的工作环境、获得尊重、个人能力提升、职业成就感等。
